Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Острые лезвия появились из его рукояти, сверкая серебром в лучах полуденного солнца. Вокруг все грохотало, трещало и клокотало. Тьма подходила все ближе, отрезая любые пути к отступлению. Она накатывала волнами на алый песок, извиваясь змеей, протягивая свои щупальца к единственному достойному врагу. Эвала смотрела на нее исподлобья, подпуская тьму ближе.

– Тебе никогда не вкусить души астери! – крикнула она ей на неизвестном языке.

Мгновение, и все восемь символов этаха сверкнули. Кристаллы накопили заряд, и Ран описала огненный круг вокруг себя. Пламя тетаха встало вокруг нее стеной, медленно сужаясь, чувствуя живое рядом – плоть, которую он создан уничтожать. Время тянулось медленно, но жар огня становился все сильней. Эвала не прекращала боя. Огненные шары летали в разные стороны, поджигая, уничтожая части потока акхэи. Однако в этот раз ее было слишком много, и даже тетаха не хватило бы. Тетах коснулся лезвия этаха, накалив его сразу же докрасна. Еще каких-то двадцать секунд, и все будет кончено. Эваларин еще раз активировала полный заряд этаха и со всей силы воткнула лезвие в землю. В момент, когда она должна была нажать на спуск и выпустить второй столб тетаха, она почувствовала, как кто-то схватил ее за талию. Рывок вверх – и вот она уже висит в десятке метров от опасности. Кто-то быстрым движением закрепил на ее поясе страховочный трос, когда внизу тетах вырвался из оружия Хранителей, и ярко-оранжевое пламя понеслось с бешеной скоростью по округе, пожирая тьму на своем пути.

Эваларин подняла голову и посмотрела на своего спасителя. Повернувшись к нему лицом, она пару секунд удивленно смотрела на него.

– Ты снова вовремя! – воскликнула она, глядя на сосредоточенного Амона Риджу, крепко держащего ее. Его губы сложились в полуулыбке, и в памяти промелькнуло вспышкой недавнее воспоминание его души. Ран снова глянула вниз на беснующуюся акхэю, пытающуюся дотянуться до них, пока трос затягивал их на корабль южанина. Отчего-то это развеселило северянку, и она, вновь посмотрев на Амона, задорно рассмеялась. – Как же я рада тебя видеть! – сказала она, улыбаясь, а затем, не дожидаясь ответа, поцеловала его в губы, чем явно смутила молодого человека.

Спустя пару мгновений они оказались на борту корабля. Риджу молчал, недоуменно рассматривая девушку.

– Я получил странный сигнал и решил проверить… – переборов смущение, проговорил он. – Как оказалось, не зря. Ты в порядке? – Он закрыл люк и оглядел Эвалу с ног до головы. – Не ранена?

– Разве что мое самолюбие, – пожала она плечами, отстегивая трос и отряхивая одежду от песка.

– Рад слышать… Пойдем внутрь, тут не самое хорошее место для бесед.

Южанин открыл перед ней дверь и пропустил ее вперед. За спиной Эваларин он задумчиво коснулся пальцами своих губ. Внутренний голос объяснил поведение принцессы пережитым стрессом, но сердце и душа не согласились. Однако Амон спешно отогнал эти мысли, последовав за своей гостьей.

Внутри корабля Эвалу встретили роботы-помощники Диркан и Линкан. Оба приветливо помахали руками.

– Еще одна хорошо сделанная работа! – похвалил Дир своего создателя. – Но я бы сделал лучше.

Эвала улыбнулась, оборачиваясь на южанина:

– А он забавный.

– Да, – кивнул Риджу, – кто-то на этом корабле должен быть, иначе бы я помер от скуки.

Ран без приглашения села в кресло второго пилота и огляделась по сторонам.

– Могу я задать вопрос? – аккуратно поинтересовался Амон, садясь на свое место и возвращая корабль на старый курс. Принцесса кивнула. – Что ты там делала?

– Выполняла приказ, как всегда, – выдохнула Эвала, устраиваясь поудобней.

– Снова Ивалиран отправил?

– К чему эти вопросы? – посмотрела на него офицер. – Или ты был тем единственным хранителем, кто не в курсе моих натянутых отношений с братом?

– Я в курсе как никто другой, – нахмурился Риджу. – Ты могла там погибнуть, если бы не Дир и его привычка проверять все сигналы на планете…

– Спасибо, Диркан! С меня причитается! – помахала роботу Эвала. У Амона сложилось впечатление, что она специально бодрится и делает вид, будто ничего не произошло.

– Нашла что-нибудь интересное? – сменил тему Амон, закончив прокладку маршрута и включив автопилот.

– Да, – кивнула принцесса, – там стояла врытая в землю колонна с символикой Фэро, и она всасывала в себя потоки тьмы. Таких сооружений я раньше нигде не встречала, но после этого светопреставления, думаю, ни одного не осталось, – посерьезнела она.

– В смысле ни одной? Думаешь, это была не случайность?

– Источник должен был быть там, но оказалось, что он еще ниже уровня барьеров. И семнадцать входов Храмовников – это лишь… первый круг защиты, – тихо делилась своими соображениям офицер. – Колонны эти выкачивали акхэю с первых уровней планеты, не давая ей разрастаться и проникать глубже. Сегодня, похоже, критическая масса была превышена, и они рухнули.

– Значит, семнадцатого барьера там не было. Уже неплохо.

– Это не имеет значения, – подняла на него глаза Эвала, – защита Фэро, как слоеный пирог, выстроена наподобие дворца Эрдэла – несколько уровней, уходящих вниз каскадами. Каждый поддерживается несущими конструкциями и дополнительными. На данный момент шестнадцать входов обрушены и недосягаемы для нее, но в то же время они больше не могут выполнять функцию несущих стен для нижнего уровня. Думаю, уже очень скоро мы узнаем, где семнадцатый барьер, потому что именно он сдерживает акхэю сейчас.

Эвала распустила свои белоснежные волосы и принялась пересобирать их в более аккуратный хвост.

– Можно проследить, куда она устремилась. Уверен, смогу ее засечь…

– Скажи, Амон, есть ли где-то уцелевшие технологии Храмовников или наработки Фэро?

– Есть. Разбросаны по зонам отчуждения, запертые в обителях, ждущие своего часа.

– Почему мы их не используем? Ведь с этими всеми механизмами времен праотцев мы бы смогли дать ей отпор…

– Хотя бы потому, что мы – Хранители, а они – Храмовники. Мы пошли по другому пути и видели защиту планеты и обители Творцов иначе. Ты сама знаешь, что знания Тота и Маат стали запретными, когда они предали своих же. Мы исполняем заветы других и не можем сидеть на двух стульях сразу.

– Но только благодаря их усилиям Марс все еще жив! – возразила Ран. – Почему мы не можем просто открыть обители, эти пирамиды и возродить Храмовников? Разве так мы не выполним главный завет праотцев?

– …Выполним, – согласился Риджу, – но пути назад нет. Наши предки сделали за нас выбор, и мы можем отталкиваться лишь от того, что имеем сейчас. Нельзя возродить Храмовников без Фэро, – развел он руками. – Нет ни одного ключа, ни одного хопеша, ни капли их крови на нашей земле. – Эвала отвернулась, вспомнив о Фарисе. – Лишь немые камни с их молчаливыми письменами окружают нас, их статуи с укором глядят на марсиан… а шестеренки их механизмов продолжают свой скрипучий ход, делая нашу работу…